此後，日常的翊坤宮晨昏定省上，如懿便再沒見過容妃。

合宮嬪妃請安是宮中對女眷至尊的敬意。容妃雖然性子清冷不喜與人往來，但除了初初入宮那段時日，給如懿請安的事卻從沒斷絕過，盡管也只是行個禮就走，並不留下來與人交談。從未像這樣，長久到數月不現身的地步。

宮中的日子過得輕忽，春夏秋冬的流轉也格外迅疾。秋冬之交的紫禁城風聲獵獵，殿外的陽光卻正盛，一朵一朵如盛開的大片木棉，透過琉璃窗子射進殿內，彌漫起灼熱的甜香，那是翊坤宮的海棠與拒霜花熱烈怒放的訊號。一眾嬪妃行禮之後便默然無言，令得氣氛尷尬而無趣，而這份尷尬的始作俑者，除了容妃，自然就是皇帝本人了。

魏嬿婉去往熱河行宮後，太後深怕皇帝再背狐媚迷惑傷身，便命母族中又送了一位女子入宮，乃是總督愛必達之女鈕祜祿氏，生得妖冶艷麗，頗有昔年金玉妍的品貌，如懿與皇帝商量過後便封了常貴人，與誠貴人同住承乾宮。

這位常貴人一開始也算是盛寵，但不知怎的，很快就消寂下去。後宮眾人原都是松了一口氣，可轉頭便發現皇帝突然開始在寶月樓盤桓不去。本來皇帝對容妃的愛重，眾人也是心知肚明的，可自從太後讓容妃絕育，皇帝總是守著規矩不曾太過偏愛。

直到連續幾次初一、十五合該留宿翊坤宮的日子，皇帝全都擺駕去了寶月樓，嬪妃們才意識到了不同尋常的意味。

皇帝對後宮諸人，包括皇後，竟是連表面功夫都不願做了。便是太後話裏話外地規勸，皇帝明著是聽了，翻了誠貴人的牌子，可鳳鸞春恩車才到養心殿沒多久，誠貴人就被原樣兒送了出來。此後幾日的侍寢的明常在、常貴人也是一般，翻牌子的妃嬪反而成了後宮裏的笑話。

那有心的嬪妃，如穎妃、忻妃之流，也去問過被送出來的嬪妃們個中緣由，結果卻莫衷一是。誠貴人哭哭啼啼地說皇上不過吃了一口她做的點心，然後就冷言嘲諷了幾句，不悅地讓人送了她出去；禧貴人倒是留下來伺候了，卻因著沒能讓皇帝隨心，草草結束後就回去了。其餘幾位新從宮女提拔上來的常在、答應也是一樣，因為各種各樣看起來微不足道的理由，總是不得聖心。

如懿看著眾人悶悶不樂，郁郁寡歡，自己也不動聲色地喝茶。穎妃是典型的蒙古女子，爽朗活潑，最不喜歡糾纏著皇帝的嬪妃，譬如先前的魏嬿婉，也不喜歡容妃性情清冷，她看著自己對面空空蕩蕩的座位，便不滿道：“都這個時辰了，容妃還沒來。咱們合宮向皇後娘娘請安，容妃雖是得了皇上準許不用致禮的，可未免也嬌縱太過了。”

“皇上喜歡才縱著容妃，這倒罷了。只是從前容妃給皇後娘娘請安也還是勤勉的，最多不愛說話而已。如今索性不來了，想來也是成日要陪著皇上的緣故。”意歡嘴上似是說容妃的皇恩深厚，實則又何嘗不是暗指成日癡纏皇帝的容妃是狐媚惑主。

果然跟著穎妃的恪嬪便道：“貴妃娘娘說得是。容妃初入宮的時候最自矜身份，對皇上不搭不理的，如今卻如何？還不是霸著皇上不放，今兒個跳舞明兒個做回食的，木蘭秋狝才過去多久？臣妾昨日又看見內務府的總管親自帶著人送了許多鹿肉、獐子、麅子等野味去寶月樓，說是容妃不知怎的起了興致想學蒙古的菜肴，皇上下旨除了留夠翊坤宮的分量，一切野味都盡供著寶月樓。”

此言一出，穎妃一派的蒙古嬪妃如恭貴人之流，俱是面色一沈，竊竊私語容妃這是沖著穎妃來了。後宮的蒙古嬪妃不算少數，卻只有穎妃生育了和靜公主，所以宮中的野味份例除了養心殿、翊坤宮、慈寧宮三處，向來是鹹福宮分得最多。而容妃是寒部回人，多用面食、甜食，這一向野味要的並不多，突有此舉，也難怪穎妃等人疑心了。

海蘭也是蒙軍旗出身，雖說不如穎妃等人那般顯赫，到底也是唯二的貴妃，為免她們說出什麽不成體統的話來，微笑著息事寧人：“容妃進宮也五六年了，皇上對她這樣好，任她冰一樣的心腸也能融化了。她能盡心侍奉皇上，也是好事，皇後娘娘也能安心了。內務府再怎麽盡著寶月樓來，左不過容妃一時興致罷了，用的也不過是些許野味，咱們蒙古嬪妃最愛牛羊肉，又不是什麽稀罕物兒，自然不會短缺了妹妹們的定例。”

她這樣說了，穎妃等人也只得罷了。如懿慢慢喝了一口茶，品著普洱醇厚溫和的餘味輕嘆：“也難怪妹妹們多心。說起來容妃進宮多年，卻一直不怎麽重宮裏的規矩，只好讓皇上慢慢教導了。”

在眾嬪妃面前，如懿一直是端莊自持顧全大局的皇後，少有這樣示弱無奈的時候，而眾人又何嘗不明白，皇帝對容妃是何等重視，怎會讓她處處守規矩。

隨著穎妃恪嬪的恭貴人便苦笑道：“皇後娘娘這話，便是容妃娘娘一輩子都學不會規矩了。”

眾人默不作聲，都各自看著別處。或是撥弄手絹，或是看花出神。她們都是知道如懿遭遇的，皇帝早已數月未曾留宿翊坤宮，至多不過來用個膳便走。帝後分明未曾有什麽齟齬，只皇帝一心在寶月樓，才忽視如懿至此，而如懿並無異議，一向賢惠如初，以至於皇帝便也將自己的所作所為當成了理所當然。

正在此時，殿外忽然傳來一把清冷淡漠的嗓音，自顧自道：“我懂不懂規矩自有皇上看著，不勞皇後娘娘費心了。恭貴人倒是個懂規矩的，背後議論起比自己位份高的人也敢說得這麽冠冕堂皇！”

眾人循聲而望，果見一襲月白色繡格桑花蜀錦宮裝的容妃颯颯而來，身上的赤狐毛滾邊兒披風微微揚起如一朵赤色的雲。恭貴人容色略略惶恐，聽著穎妃發作道：“容妃可真是稀客。讓人也就罷了，從容妃的嘴裏聽見指點規矩的話，多稀罕哪！”

容妃的唇角微微一揚，笑意明媚，卻也有那麽一絲顯而易見的輕蔑：“原來不止皇上，穎妃你也不喜歡我拘著規矩，那正好，省了我不少事。”言罷，她只沖著上首的如懿微微一蹲算是行禮，便滿不在乎地往自己座位上一坐。

如此這般，不光是無視了兩位貴妃，更將對穎妃的蔑視，饒是穎妃再顧忌著皇帝，也不由得勃然變色。素來和氣的忻妃覺得不像，遂悄聲勸和道：“穎妃姐姐別氣，您也不是頭一回見容妃如此，皇後娘娘面前，咱們只聽著娘娘的安排就是。”

穎妃少不得忍耐，她低頭抿了抿茶，不動聲色地抿去了唇角的憤慨之意，只看著上頭的如懿。

如懿勾唇一笑，客客氣氣道：“後妃的第一要務便是伺候皇上，什麽規矩不規矩的哪有皇上舒心重要呢？皇上歡喜了，本宮和諸位妹妹自然也歡喜了，其他都是小事。”

如此，眾人的目光便也不好再只繞著容妃轉。海蘭適時地微微一笑，恬靜如一枝靜靜綻放的白梅，“容妃來得正好。昨日皇後娘娘還說起，這眼下快臘八了，宮中自然是要過臘八節的。往年總是皇後娘娘拿了主意，本宮與舒貴妃再斟酌著預備。今年又新進了幾位妹妹，更是皇上的半整壽，合該熱鬧些。這一向容妃侍奉皇上最多，最是懂得皇上的心意，不妨也拿個主意出來。”

容妃頭也不擡，只看著小瓷碗裏浮浮沈沈的茶葉，“一切節慶都有成例可以遵循，也不是頭一回趕上皇上的半整壽，何必再問我的主意？”

“前幾年前朝總有戰事，皇上不欲宮中靡費。如今卻是國泰民安，若是援引昔日舊例，就怕皇上看了不喜歡。”剛剛投誠的慶嬪耐心地解釋道，她性子謹慎，自然不會跟高位寵妃沖突。

一向寡言少語的婉嬪點頭附和：“慶嬪妹妹所言極是。”

穎妃也是推波助瀾，不肯有一刻消停，“如今不過是問一問容妃的意思，咱們姐妹都知道容妃恩寵不衰，今年新做了妃位娘娘，若是容妃也不說話，倒像是咱們小覷了容妃一般。”

容妃聽至此句便“啪嗒”一聲將茶杯撂在茶幾上，微挑了眉看著她，冷冽的笑容裏似有一分玩味：“說到底，你們已經定了要推陳出新，不過是非要聽我說一句讚同的話來，來日皇上問起，便好似其中也有我的主意一般，真是無趣。”她騰地起身，斜眼瞥著如懿，“皇後娘娘想拿什麽主意，不必拿我作伐子。你們大可以熱鬧了去辦，可臘八節那天的熱鬧是誰的，不是你們說了算的。”

言罷，連個“告退”也沒有，便帶了侍女阿吉迤邐而去。

今日翊坤宮眾生之態，算是將容妃和皇後之間的不和昭告天下了。皇後的表現讓眾人怒其不爭之餘，也暗自拿定主意，這往後只能繞著容妃走了。

嬪妃們怕招惹是非，也不願多留，便都散了。海蘭留下來陪如懿回了內室，並不叫人伺候，只讓葉心和移箏守門。如懿看著殿門關上，方微微勾起一個莫測的笑容，沈聲道：“海蘭，今日多虧你替我說了那些話，眼下宮中怕是都認為我與容妃勢成水火了。”

“姐姐的事便是我的事。姐姐不好說的話自然由我來說，算不得什麽。”海蘭笑得恬靜，溫婉平和，“容妃要做的事不是一天兩天了，後果她也清楚。從前姐姐與她也算表面上和睦，皇上心中怕也不信姐姐能待容妃好。這倒省了咱們不少事。往後出了什麽差錯，也牽連不到姐姐的頭上。”

如懿微微一怔。透過海蘭身後的明窗，可以看到外面熱烈卻冰冷的日光，在萋萋西風裏染上了一層灰白的色彩。她的聲音，便也如那日光般變得含混模糊：“海蘭，你可知道這些日子以來我一直在等——我等你問我，到底想做什麽。”如懿頓了一頓，緩緩將目光移向明窗下裊裊升起的爐煙，“……又或者，你是早就猜到了我要做什麽，卻不想問我原因……”

“姐姐。”海蘭突然打斷她的話，明眸星燦飽含真摯，她一身淺紫雲紋折枝桃花笑春風的錦袍，襯得面容如晨間凝露的青蓮，明媚恬靜不可方物，“姐姐問我這句話，還猜不出我的回答麽？姐姐總說，有些事我做了便是姐姐做了，那烏拉那拉·如懿想做的事，便也是珂裏葉特·海蘭想做的事。在這世上，我除了永琪，便只有姐姐一個親人……至於皇上，呵，他對我而言也只是皇上罷了。”

其實海蘭與她何其相似。海蘭的一生，哪怕是有了永琪，也從未曾對皇帝有過一分一毫的奢望。她活得冷靜，生得執著，憑借她的心性未必不能與如懿分庭抗禮，然而只有一樣，她心底有不能觸碰的軟肋，那便是烏拉那拉·如懿。

一句姐姐，一生扶持。

“海蘭……我，很歡喜。”

這樣的情緒，是多久之前才有的了？如懿有些恍惚，似乎上一世的種種已不再清晰，她當年也這樣叫著她的“眉姐姐”，然而在這一世眉莊已經早早長眠在冰冷的地宮之中。不同的是，對眉莊，她有過利用，有過欺騙，摻雜了這些，相互扶持的數十年便少了真正的歡喜。

對海蘭，最大的不同，便是海蘭從初遇到如今面對的都是自己，她沒有搶了海蘭對別人的情意，這讓她想起上一世的遺憾，所以更覺得慶幸與欣慰。

“我十六歲入寶親王府，一轉眼，咱們相識已經三十二年。我今年四十有八，你四十有四。有些事，這麽多年你從不問，但我知道你心裏都記著，今日，不如都說出來吧。”如懿凝視著海蘭，擡手將她鬢上的一朵粉菊摘下，換上一旁冰紋青瓷瓶裏供著的晚芙蓉，“菊花太柔弱，一朝吹落黃花滿地金，倒不如芙蓉清蔓，美好團圓到最終。”

許久不曾如此了，整個寢殿靜得可怕，似乎最最輕微的呼吸都能激起茫遠和細微的回聲。海蘭緩緩抖落暗藍色繡銀線折枝五瓣梅衣襟上薄薄的花粉，良久，方露出一個渺茫深遠的微笑，淡淡道：“我認識姐姐三十二年，因著姐姐才有了個名分，至如今位極貴妃，早已別無所求。我所疑惑的，有些不必問，有些不想問，唯一還能記在心中多年還能問上一問的，只有一樣。”

她撫摸著面前的白玉青梅五瓣茶壺，指間枯深的紋理如同她的聲音一般沈而暗，“在潛邸時，孝賢皇後也好，金玉妍也好，高晞月也好，都知道姐姐是皇上放在了心上的人。我也曾想過，姐姐與皇上其實很像是一對真正的夫妻，伉儷情深。可這麽多年姐姐所做的事，似乎並不像對皇上情根深種，哪怕是容妃入宮，皇上這般愛戀，姐姐也從未在意過。姐姐，我很想知道，對姐姐而言，皇上算是什麽？”

如懿靜靜聽她說完，才悠悠然一笑，輕薄得沒個意味，無關悲喜，“我也猜到，你想知道的怕也就是這個了。”她停一停，眼底便露出來微微的濕潤，“你對皇上，便只是對著永琪的父親，怕是連敬慕也不曾有。而對我而言，他就只是皇上。我的孩子，我的一切，那都是我自己的東西，跟他沒有什麽關系。”

這樣直白到無謂，連早有準備的海蘭也不覺變了變色。如懿溫然握住她的手，眸色澄凈，“海蘭，你記著，即便是對永琪他們而言，皇上也就只是皇上罷了。我甚至不能把他當成我孩子的父親——那樣我會想起永璜他們，皇上出繼他們、冷待他們的時候，並沒有把自己當做父親。所以，對我而言，他只能是皇上。我一時一刻都賭不起，因此，從十六歲開始，即便我得到了皇上的些許真心，我也從未付出什麽。”

話落隨風散，再無聲息。

良久，海蘭才找回自己沙啞的聲音，有微微的不可置信：“可是……我分明聽到過！……有一次姐姐留宿儲秀宮，夜半時分，姐姐夢中呢喃，喚著四郎。”她生怕如懿不信，又道：“有一回皇上宿在我那裏，閑談時便說起姐姐曾在睡夢中喚他四郎，被他聽見，可醒來後怎麽說姐姐也不肯這樣叫他。姐姐或許不知道，但我聽得真真切切，那聲四郎是有情意在裏面的……”

說到後來，海蘭的聲音卻漸次低微下去。她看見如懿薄薄的唇勾起一抹嬈柔笑意，忽然想到了什麽，便只怔楞地看著她無力再說。

如懿的眼裏罕見地微微發紅，久遠前的記憶紛紛揚揚如雪花落下，晶瑩而冷徹骨髓，緩緩道：“其實這個問題，多年前容妃也曾問過我。她問我為什麽明明知道她想做什麽，還願意幫著她。我只能說，或許那一聲四郎是有情意在，然而人世變換，歲月更疊，四郎也不過是一個稱呼罷了，未必就一定要與愛相關。那個人只是藏在我的記憶裏，骨髓裏，而他不叫愛新覺羅·弘歷。”

海蘭諾諾點頭，忽然笑得粲然：“無論姐姐心中的是誰，都無所謂。終究他也只能留在姐姐心上罷了。三十二年了，縱然有這麽一個人，也與紫禁城裏的日子再無關系了。”

如懿但笑，何止三十二年呢？

她與他死生不見，兩世相隔，至今已是八十二年期。

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